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Un intercambiador de calor, es un dispositivo diseñado para transferir calor de un fluido a otro, sea que estos estén separados por una barrera sólida o que se encuentren en contacto. Son parte, esencial de los dispositivos de refrigeración, acondicionamiento de aire, producción de energía y procesamiento químico.
 Un intercambiador típico, es el radiador del motor de un automóvil, en el que el fluido refrigerante, calentado por la acción del motor, se refrigera por la corriente de aire que fluye sobre él y, a su vez, reduce la temperatura del motor volviendo a circular en el interior del mismo. Simon Singh (1998), describe los diferentes tipos de intercambiadores de calor.
La conducción de calor, es un proceso de transferencia de energía térmica que tiene lugar en los medios materiales entre regiones de diferente temperatura. Cuando las moléculas absorben, energía térmica vibran alrededor de sus posiciones medias, aumentan la amplitud de la vibración y, por lo tanto, aumentan su energía cinética. La conducción puede darse en cualquier estado de agregación de la materia, pero no en el vacío.
Una teoría ampliamente, aceptada sugiere que la transferencia de calor por conducción es debida, por una parte a la transmisión de las vibraciones entre moléculas adyacentes, y por otra parte al movimiento de los electrones libres, transportando energía. Esta teoría es acorde con que los materiales que son buenos conductores del calor, también suelen ser buenos conductores eléctricos.
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